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Cosa si intende per sistema endocrino? Si definisce ormone un composto chimico che, prodotto e rilasciato in circolo, agisce a distanza provocando degli effetti specifici, diversi da ormone a ormone. Un ormone, quindi, agisce nelle immediate vicinanze, a distanze intermedie o a notevole distanza dalla sede di produzione. Il sistema endocrino, pertanto, è definito come l’insieme di cellule producenti ormoni. Quest’ultime, a loro volta, possono essere sparse nel nostro corpo (sistema endocrino diffuso) o raggruppate in strutture (ghiandole endocrine) (sistema delle ghiandole endocrine). Fanno parte del sistema endocrino: l’ipotalamo, l’ipofisi, la tiroide, le paratiroidi, il surrene, il testicolo, l’ovaio, il pancreas, il timo e tutte le cellule sparse che costituiscono il sistema endocrino diffuso. Le ghiandole e il sistema endocrino diffuso, però, non sono due entità separate in quanto comunicano fra loro attraverso gli ormoni. Quest’ultimi, infatti, possono stimolare o inibire alcune ghiandole a produrre altri ormoni in grado, a loro volta, di influenzare l’azione di altre ghiandole. Inoltre il sistema endocrino subisce anche l’influenza di altri stimoli non ormonali, provenienti dal sistema nervoso. Per questo attualmente si preferisce parlare di sistema neuro-endocrino. Si tratta di una complessa rete di collegamenti e interazioni che regola molti, se non tutti, gli aspetti della nostra vita. Il sistema endocrino interviene nella regolazione del metabolismo energetico e, infatti, alcune sue disfunzioni possono predisporre a variazioni del peso corporeo (obesità) (Prenota una visita nutrizionistica). Anche l’osteoporosi o problemi riguardanti la sfera sessuale (irregolarità mestruali, impotenza) possono avere un’origine endocrina. Non va dimenticato, inoltre, che anche l’accrescimento corporeo è sotto il controllo di ormoni e pertanto i quadri clinici caratterizzati da bassa statura o da gigantismo riflettono, spesso, una disfunzione ormonale. Anche altre patologie molto frequenti come il diabete, l’ipotiroidismo o l’ipertiroidismo sono di competenza endocrinologica. La stessa ipertensione arteriosa può avere un’origine endocrina. Come si può ben capire si tratta, di patologie molto frequenti che coinvolgono molti aspetti della vita e che possono comparire in tutte le fasce di età. Spesso si tratta di patologie non gravi e facilmente risolvibili. In altri casi, invece, si può trattare di alterazioni che richiedono una complessa valutazione, diagnostica e terapeutica. (Prenota una visita endocrinologica).